短編小説を読もう (岩波ジュニア新書)

「短編小説は短いだけですばらしい。それが一番の長所である」（ウィリアム・様セット・モーム）当たり前のことであるが、短いからこそ全体として多様で、多彩である。すばらしい長編であればそれに越したことはないが、どうしてもたるみがあり、退屈になりかねない。とにかくおもしろい芥川龍之介。こんな文章が書けたらすごい志賀直哉。目を見張る設定の中島敦。これら短編の名手、名作家の中から気の向くものを取り出して読めばいいのだろう。芥川の歴史物ならば、「羅生門」「地獄変」「藪の中」童話風なら「蜘蛛の糸」「杜子春」「魔術」芥川龍之介の「南京の基督」は、志賀直哉の「小僧の神様」と似ている。「南京の基督」の主人公は、南京の夜の町に働く娼婦である。キリスト教を信奉している。ある夜、欧米人の客から特別な恩恵を受ける。（あの人はキリスト様だったのね）と信じ続ける。志賀直哉の有名な「小僧の神様」と比べて、小説の雰囲気も舞台も登場人物もみんな違っているが、小説の構造としては似ている。恵まれない立場にある人が大きな恵みを誰かから受ける。（あれは神様だったのだ）と受け手は考えてしまう。志賀直哉は私小説的な作家で、「網走まで」「城の崎にて」などが典型的な私小説であるが、「小僧の神様」は少し表現の形成が違っている（雅）